浸大中医药学院副院长及教学科研部教授李敏教授（中）、浸大中医药学院研究助理教授Iyaswamy Ashok博士（左），以及浸大高智明伉俪柏金逊症研究中心博士后研究学人K. Senthilkumar博士（右）研發中药複方「神经防御方」，有机会成为治疗阿兹海默症的新药。
香港浸会大学（浸大）中医药学院的研究人员研发名为「神经防御方」的中药新复方，有机会成为治疗阿兹海默症的中药新药。小鼠实验显示，该复方降低了小鼠脑内阿兹海默症主要标记物「β-淀粉样蛋白」和「过度磷酸化Tau蛋白」在脑内沉积的水平，并显着改善了小鼠的认知功能和记忆力。
相关研究结果已发表于国际科学期刊《Journal of Food and Drug Analysis》。
- 创新复方包含六种中药
阿兹海默症是一种慢性脑神经退化性疾病，在全球佔所有认知障碍症个案约六至七成，特徵包括脑内异常积聚的「β-淀粉样蛋白」所形成的老年斑，以及「过度磷酸化Tau蛋白」在脑内异常沉积所形成的神经纤维缠结。
「神经防御方」由浸大中医药学院副院长及教学科研部教授李敏教授所带领的研究团队研发。研究人员发现以中药黄连、黄芩、黄柏和栀子所组成、可治疗脑缺血的传统中药名方「黄连解毒汤」，在剔除黄芩后，明显降低了「β-淀粉样蛋白」的水平。他们亦发现治疗疼痛和神经痛的中药复方「元胡止痛散」裏的主要中药延胡索能降低「过度磷酸化Tau蛋白」的水平。研究团队结合经改良的「黄连解毒汤」（不含黄芩），以及延胡索、丹参、钩藤三种中药，成为治疗阿兹海默症的中药新复方。
研究团队透过数据分析和建模技术，将六种中药以不同比例组合成二十四款中药复方，其中三款在体外细胞实验中，能有效治疗阿兹海默症。在进行相关的生物活性测试、血脑屏障穿透能力和急性毒性实验后，团队将效果最佳的复方命名为「神经防御方」，并完成了进一步的阿兹海默症小鼠模型临床前实验，以评估该复方治疗阿兹海默症的疗效。
- 降低「β-淀粉样蛋白」水平和「过度磷酸化Tau蛋白」的沉积
李教授说：「传统中医药採用广义的药理原则，把具备不同功效的中药组合起来，以治疗神经退化性疾病。我们的团队经过多年研究，筛选出六种中药成份并按比例制成『神经防御方』。『神经防御方』将对开发新型及有效的传统中药，并用作治疗人类的阿兹海默症作出贡献。」
在临床前的阿兹海默症小鼠模型实验中，实验组的50只小鼠在三个月或八个月内，每天分別被餵食低、中、高剂量的「神经防御方」，另有40只小鼠属对照组。结果显示小鼠服药后，其「β-淀粉样蛋白」聚集和异常「过度磷酸化Tau蛋白」的沉积水平，均明显地下降三至四成，而服食较高剂量的小鼠，其治疗效果更加显着。
- 改善记忆及学习能力
为评估「神经防御方」改善认知行为和记忆力衰退的效果，团队进行了一项「水迷宫」实验。他们训练小鼠游至水池中的浮台并记忆其位置。当浮台被移走后，研究人员观察小鼠是否记得及游向浮台原来的位置。相比对照组的小鼠，服食「神经防御方」后的小鼠在浮台原来位置游水的时间多18至25秒，显示「神经防御方」有效地改善了患病小鼠的记忆力和学习能力。
在另一项实验中，团队先向在盒子裏的小鼠播放一段音频，再从盒底向其脚部发出两秒轻微电击。翌日小鼠被放回沒有发出电击的盒子，牠们会因预期受电击的本能反应而绷紧不动。服食「神经防御方」后的小鼠，其绷紧不动的时间较对照组的小鼠长70至80秒，证明「神经防御方」有效地改善了小鼠的记忆衰退症状。
研究团队已经为这项崭新的发明申请了美国及中国内地的专利。
